El pasado viernes 25 de febrero las deportistas Nadia Vásquez y Helene Manche hicieron historia al ser las primeras mujeres deportistas en lograr cumbre de la montaña Kilimanjaro, la más alta del continente africano.

El Monte Kilimanjaro es un volcán de triple cumbre ubicado en el noreste de la República de Tanzania, continente africano. Corresponde al pico más alto del continente africano, y forma parte del grupo de las 7 cumbres por lo que son muchos quienes han intentado lograr cumbre a lo largo de los años. Desde la cumbre se puede observar una panorámica privilegiada del Parque Nacional del Kilimanjaro, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 1987.

Las protagonistas de esta historia son las deportistas Nadia Vásquez y Helene Manche quienes lograron ascender los 5.885 metros de altura de la montaña bajo la modalidad Big Mountain Bike, la cual consiste en ascender en bicicleta cumbres de alta montaña combinando el montañismo, mountain bike y el descenso. Lo complejo de esta disciplina se centra en que en caso de no poder seguir ascendiendo en bicicleta el o la deportista debe cargar la bicicleta. Ya en la cumbre comienza otra sección de la aventura que consiste en el descenso, el cual puede durar horas, al estilo freeride.

El ascenso

A comienzos de febrero del 2022, Helene y Nadia emprendieron viaje hasta Tanzania. Ya en el lugar se reunieron con gente local pues el ascenso al Kilimanjaro está regulado por las autoridades de Tanzania y es obligatorio estar acompañado por guías locales acreditados.

Para poder llegar a la cumbre debieron pasar por tres campamentos:  Kilema Camp (2.900 m), Horombo Hut (3.800 m) y en el Kibo Hut (4.720 m) donde pasaron la última noche antes de alcanzar la cumbre (5.982 m).

El último tramo de ascenso no estuvo exento de dificultades pues se toparon con más viento de lo esperado, además de nieve en los primeros 300 metros. Ya en la cima pudieron presenciar el amanecer desde las alturas. Finalmente comenzó el descenso de aproximadamente 40 kilómetros hasta el campamento base.

Nadia Vázquez, comentó que el camino es de alta dificultad, sin embargo, llegar a la cumbre del Kilimanjaro fue algo impresionante, y se pueden observar glaciares de gran envergadura a simple vista. Además, fue muy importante cumplir este hito ya que permite transmitir que las mujeres comunes y corrientes, sin ser necesariamente deportistas de alto rendimiento, pueden lograr grandes hazañas.

Por su parte, Helene Manche, recalcó que no es una tarea fácil ya que en el camino siempre te puedes encontrar con desafíos y problemas inesperados. Ahora bien, al igual que su compañera destacó lo satisfactorio que fue lograr este gran hito luego de largos meses de trabajo y años de práctica. Y también recalcó que este proyecto tenía por objetivo ser la primera cordada femenina en lograrlo, dejando como mensaje que con arduo trabajo se puede desafiar límites personales o impuestos.

Sentando camino para nuevas generaciones

Esta expedición también tuvo repercusiones directas en las mujeres locales. En el viaje se hizo parte a guías locales en el ascenso, sentando hitos personales para las mujeres que acompañaron a las deportistas. A su vez, se hizo una donación de bicicletas a niñas locales para mejorar significativamente sus traslados a las escuelas.

Nadia y Helene contactaron a la ONG ABC IMPACT, la cual está detrás del proyecto Bike for School que pretende administrar donaciones de bicicletas, dinero y subsidiar a niñas locales para que puedan ir a la escuela. Actualmente hay niñas que deben caminar de 2 a 3 horas diarias para ir a sus centros de estudio, donde a veces se ven expuestas a graves accidentes en el camino.

Las deportistas se propusieron un nuevo objetivo y levantaron una campaña de donaciones para llevar dinero a la ONG. A raíz de esta iniciativa se logró donar 15 bicicletas que fueron entregadas a dos colegios locales, y además, se donaron 1.600 repuestos para asegurar la mantención de las bicicletas. Sobre eso Nadia concluye que “el proyecto se sustentó en deporte, empoderamiento femenino y contribuir en algo social relacionado con la bicicleta y la mujer”.

Las deportistas

Nadia Vásquez (30 años) es ingeniera eléctrica de profesión y practica ciclismo hace más de 10 años donde ha incursionado en el cross country, ciclocross, ciclismo de ruta y en los últimos años ha incursionado en el descenso/enduro. Adicionalmente, ha practicado senderismo,  montañismo y escalada a lo largo de su trayectoria como deportista. Su atracción por el cross country nace a raíz de la invitación de un amigo al refugio Plantat del volcán San José, en el Cajón del Maipo. En esta experiencia descubrió que era posible recorrer montañas y cerros en bicicleta, incluso logrando descenso sobre nieve.

Helene Manche (33 años) es francesa y lleva viviendo en Chile hace 5 años. Su profesión es especialista en recursos humanos, sin embargo, siempre ha estado vinculada al mundo del deporte. Actualmente está dedicada al mundo de la montaña y su recorrido en diversas modalidades, siendo la bicicleta su gran pasión. En Chile encontró el lugar perfecto para poder estar cerca de la montaña y practicar los deportes que la mueven.  

En conjunto crearon Big Mountain Girls en enero del año 2021. Surge por el hito de lograr subir los 5424 msnm del Cerro Plomo en bicicletas, siendo las primeras mujeres en lograrlo. Desde ahí se propusieron en conjunto seguir llegando a la cima de grandes montañas y lograr alcanzar algunas de las cimas más altas del mundo. Para ellas este proyecto tiene como meta pasar el mensaje que las mujeres también pueden plantearse grandes metas y sueños, y lograrlos.